Lothar Matthäus est avec Franz Beckenbauer, la figure emblématique de la domination de l'équipe d'Allemagne dans le football de ces trente dernières années. Si le « Kaiser » a régné sur les années 1970, Matthäus a quant à lui régné sur les années 1980. Tous deux ont été des joueurs versatiles et de véritables meneurs d'hommes.
Bien que Matthäus n'égalera jamais en classe et en technique « Kaiser » Franz, il est resté comme un joueur protéiforme capable de faire évoluer son jeu dans le temps et de s'acclimater à tous les dispositifs. Le grand talent de Matthäus est surtout de pouvoir s'exprimer dans tous les registres du jeu que cela soit en défense ou en attaque. Joueur de devoir et meneur d'hommes, il s'illustre au début de sa carrière comme un milieu solide prêtant main forte à la défense et aimant l'engagement. Lors de son passage à l'Inter Milan, c'est en meneur de jeu éclairé qu'il se distingue particulièrement. Il terminera sa carrière comme libéro.
C'est cette capacité à passer d'un rôle défensif à un rôle offensif qui va expliquer sa longévité en sélection. Si l'on ajoute à cela son expérience et son influence sur les joueurs, il est compréhensible qu'il fut retenu jusqu'à presque 40 ans dans les compétitions internationales.
Il fut aussi un très grand buteur n'hésitant jamais à tirer de loin et à appuyer ses attaquants.

PALMARES

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Le style de jeu de Ronaldo diffère considérablement avant et après ses deux blessures graves au genou. Durant la période précédant celle-ci, son principal atout est la vitesse : vitesse de démarrage et vitesse de course, mais également de pensée et de prise de décision dans ses dribbles, ses feintes, ses accélérations, ses changements de direction. Une fois lancé, il est alors quasiment inarrêtable. Sa puissance et son imposante masse musculaire lui font bénéficier d'un nombre important de contres favorables face à des défenseurs déséquilibrés. À de nombreuses reprises, au FC Barcelone notamment, il s'est servi de tout ce bagage pour partir dans de grandes chevauchées de quarante voire cinquante mètres.
Mentalement, il se révèle aussi très fort, ne doute presque jamais, ce qui lui permet d'oser. Son aisance technique est indiscutable, que ce soient dans ses contrôles ou ses prises de balle qui sont toujours irréprochables, ses enchaînements d'une vitesse fulgurante, dans sa frappe de balle très puissante et précise. Comme Romário, il a la capacité de courir avec le ballon collé aux pieds. Il aime évoluer sur toute la zone d'attaque, participant aux mouvements offensifs dès le début de l'action. Il excelle dans le dribble en pleine course et peut rendre fou un défenseur, voire plusieurs. Il offre le spectacle d'un véritable magicien à chaque match.
De retour de ses blessures, le jeu de Ronaldo va considérablement évoluer. Il va davantage jouer en équipe et se muer en vrai chasseur de buts. Il va se révéler tout aussi redoutable car toujours aussi efficace. Si ses buts sont moins spectaculaires que ceux inscrits sous le maillot du Barça ou de l'Inter Milan, ils sont tout aussi décisifs. Son jeu de tête, très perfectible à ses débuts, est devenu avec le temps d'un niveau acceptable. Ronaldo a aussi une grande facilité d'adaptation à différents schémas tactiques, ce qui lui a permis de s'imposer aussi bien en clubs qu'en Équipe du Brésil.